ESA och JAXA tar den ytterst sällsynta chansen att studera en 1.230 meter lång asteroid i en nära förbiflygning med jorden
ESA (European Space Agency) och JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) samarbetar kring Ramses-uppdraget (Rapid Apophis Mission for Space Safety). Ramses-uppdraget kommer att skicka upp en rymdfarkost som ska möta Apophis och följa med den när den flyger förbi jorden den 13 april 2029.
Apophis är en asteroid som mäter cirka 375 meter i diameter. ESA jämför dess storlek med ett kryssningsfartyg. Med Ramses avser ESA att studera vad de inre delarna av asteroiden består av. Apophis kommer att komma inom 32.000 kilometer från jordens yta. På det nära avståndet förväntas jordens gravitation och tidvattenkrafter förändra Apophis fysiska egenskaper och avslöja vad som finns under asteroidens yta.
ESA vill att rymdsonden Ramses ska vara tillräckligt nära Apophis före och efter dess förbiflygning med jorden. På så sätt kan forskarna få en bra bild av de förändringar som asteroiden kan komma att genomgå under förbiflygningen.
NASA:s OSIRIS-APEX (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security - Apophis Explorer) kommer också att vara på plats vid Apophis för observationer. Den kommer dock att anlända först cirka en månad efter att asteroiden har passerat jorden.
Att förstå sammansättningen av asteroider som Apophis är avgörande för planetförsvaret. Uppdrag som Ramses kommer att förbereda mänskligheten för att försvara sig mot framtida asteroider som kan vara på väg att kollidera med jorden. Hera är ett annat sådant uppdrag och är redan i drift.
Ramses har dock ännu inte godkänts av ESA:s ministerråd. Ett möte i november 2025 kommer att avgöra om det godkänns eller inte. JAXA har också lämnat in en officiell begäran om finansiering till Japans regering. Om ansökan godkänns måste Ramses skickas upp redan i april 2028 för att hinna fram till Apophis i februari 2029. Detta kommer att säkerställa att den observerar Apophis innan den påverkas av tidvattenkrafter.
