Djurrobotspion: Bionisk antilop infiltrerar hjordar på den tibetanska högplatån

Naturreservatet Hoh Xil i det tibetanska höglandet är en av de mest oförlåtande platserna på jorden, med tunn luft på höjder över 15.000 fot, hårda vintrar och vidsträckta, karga stäpper. Här lever den tibetanska antilopen, en art som en gång var nära att utrotas på grund av tjuvjakt för dess värdefulla underrock. Efter åratal av hängivna bevarandeinsatser har dock populationen ökat från cirka 70.000 till cirka 300.000 djur.

I samarbete med Deep Robotics har den kinesiska regeringen lanserat ett nytt initiativ för att hjälpa till att skydda den tibetanska antilopen. Sedan slutet av juli har en bionisk robotantilop strövat omkring på höglandet. Även om dess rörelser fortfarande är något mekaniska, gör dess verklighetstrogna utseende - från pälsfärg till kroppsform - att den kan smälta in i riktiga hjordar och samla in värdefull data. En video av den AI-drivna antilopen finns på Reddit.

Robotantilopen kan röra sig fritt inom en radie av 1,2 mil från sin kontrollpunkt och navigera i branta sluttningar, stenig terräng och till och med våtmarker. Dess AI-drivna bildigenkänningssystem spårar migrationsvägar, utfodringsbeteende och tillväxten hos unga antiloper - allt utan att störa flocken. De data som samlas in ger värdefulla insikter som kan bidra till att skydda de utrotningshotade arterna.

Robotarna är inte bara utformade för att förbättra skyddet av den tibetanska antilopen utan också för att fungera som ett tidigt varningssystem. När en flock närmar sig en väg larmas närliggande skyddsstationer för att förhindra olyckor. Projektet är en del av ett bredare tekniskt nätverk som omfattar mobila observationsposter och syftar till att minska konflikterna mellan människor och vilda djur.