Den första synliga "tidskristallen" någonsin kan driva nästa stora tekniska innovation

Ett team av fysiker vid CU Boulder har skapat den första tidskristallen som är tillräckligt stor för att kunna ses med blotta ögat. Detta genombrott gör en bisarr form av materia påtaglig och öppnar dörren för ny teknik. För att lyckas med detta använde forskarna flytande kristaller - samma material som används i LCD-skärmar.

En tidskristall är en exotisk fas av materia - som först teoretiserades av Nobelpristagaren Frank Wilczek 2012 - där partiklar existerar i ett konstant tillstånd av upprepad rörelse, även i vila, som en klocka som går för evigt utan batteri. Forskare har redan skapat mikroskopiska tidskristaller med kvantdatorer, men den från CU Boulder är den första någonsin som kan observeras direkt.

Teamet - som består av professor Ivan Smalyukh och hans doktorand Hanqing Zhao - uppnådde detta genom att placera en lösning av flytande kristaller mellan två glasbitar belagda med färgämne. När forskarna exponerade dem för en viss typ av ljus pressade färgmolekylerna på de flytande kristallerna och skapade tusentals nya kinkar.

Dessa kinkar började röra sig och interagera med varandra i komplexa upprepade mönster som kan fortsätta att upprepas i timmar. Mönstren var anmärkningsvärt motståndskraftiga mot yttre påverkan, eftersom de förblev oförändrade även när forskarna ändrade temperaturen.

Forskarna säger att deras skapelse kan ha flera tillämpningar i vår vardag, men nämner två specifika tillämpningar. Den skulle kunna användas för att skapa en "tidsvattenstämpel" på sedlar som man helt enkelt kan lysa på och på så sätt verifiera sedlarnas äkthet genom att titta på de mönster som uppstår. De föreslår också att man genom att stapla olika tidskristaller skulle kunna skapa otroligt komplexa mönster, som potentiellt kan utnyttjas för lagring av data.