De första Ethernet-kablarna målades i färgen Safari Yellow för att undvika elstötar med stil

Ethernet-kablar finns idag i alla färger som tillverkaren av kabelspolarna känner för att trycka, men färgen på de allra första kablarna valdes ut både av designskäl och som en säkerhetsåtgärd. Enligt Rich Seifert, en av ingenjörerna bakom den ursprungliga Ethernet-specifikationen, var kablarna som levererades i början av 1980-talet genomgående gula av flera goda skäl.

Seifert har sagt att färgen delvis speglade hans egen smak när det gäller bil- och möbelfärg, eftersom han specifikt valde en nyans som liknade färgen på en Corvette från 1968, som ibland kallas ”Safari yellow” bland entusiaster av klassiska bilar. Ett mer praktiskt skäl hade att göra med hur Ethernet installerades fysiskt på den tiden. Till skillnad från de tunna, flexibla kablarna som används idag gick de tidiga Ethernet-nätverken via tjocka koaxialkablar som måste anslutas med hjälp av en så kallad ”vampire tap”.

Kablarna i den ursprungliga Ethernet-standarden från början av 1980-talet, som baserades på DEC/Intel/Xerox uppfinningar, kallades 10BASE5, eller ”thicknet”, och den gula mantelfärgen var faktiskt specificerad i standarden så att installatörer enkelt kunde identifiera den.

Kontaktdonet bet sig bokstavligen igenom kabelns yttre skärmning för att få kontakt med ledaren inuti. Denna installationsmetod gjorde eventuella misstag betydligt farligare än med dagens krympning. Tekniker arbetade ofta med kabelbuntar som var upphängda i taket, och att borra i fel kabel innebar alltid en risk att man istället skulle punktera en strömkabel. Att göra Ethernet-nätverkskabeln så visuellt distinkt som möjligt, i den ”vilda gula” färgen från just 1968 års Corvette, tjänade det dubbla syftet att förhindra just den typen av olycka.

På den tiden krävde en enda Ethernet-kontroller ett par stora kretskort som kostade omkring 3 000 dollar och förbrukar 60 watt var för sig – vilket är mer än strömförbrukningen för en hel enkortdator som CanaKit Raspberry Pi 5 Starter Kit Pro, som finns på Amazon för mindre än 260 dollar.

De välbekanta blå eller grå tvinnade kablarna kom senare, när koaxial-Ethernet med en ”vampire tap” gradvis fasades ut. Under några år var den flashiga gula kabeln dock inte bara en designinfall från skaparen, utan fanns där för att hindra någon från att faktiskt borra i fel ledning och få en elstöt.