CERN-fysiker förvandlar bly till guld (på sätt och vis)

Antikens alkemister var övertygade om att det var möjligt att förvandla vanligt bly till mer värdefullt guld, baserat på likheter i deras egenskaper.

Dessa övertygelser bekräftades av senare upptäckter att de två grundämnena har mycket liknande egenskaper när det gäller deras atomstruktur: bly (Pb) har till exempel 82 protoner medan guld (Au) har 79.

Trots detta har det varit omöjligt att omvandla det ena till det andra - fram till nu. Fysikerna vid ALICE-detektorn (A Large Ion Collider Experiment) vid CERN hävdar nu att de har observerat fenomenet i aktion.

Det inträffade som ett resultat av ALICE-gruppens eget mål, som är att smälla tunga joner av bly mot varandra för att studera det resulterande kvark-gluonplasmat, ett materiellt tillstånd som skapas som ett resultat av experimentets kollisioner med samma namn.

Dessa"extremt högenergetiska" (som kan innebära biljoner elektronvolt eller teraelektronvolt (TeV)) händelser kan tydligen slå bort protonerna från jonernas kärnor för att förvandla dem till andra grundämnen - varav några råkar vara guld.

ALICE-gruppen rapporterar att deras protokoll kan ha resulterat i uppkomsten av cirka 86 miljarder guldkärnor åt gången... vilket motsvarar cirka 2,9 ^×10-11 gram (g) av metallen.

Dessutom existerar guldet"bara under en liten bråkdel av en sekund" efter kollisionen.

Även om transmutationen av bly till guld (eller krysopoeia) äntligen kan ha uppnåtts, kanske den inte riktigt lever upp till de drömmar som protoforskare har haft under årtusenden.