Brian Ward, VD för Savvy Games Group, avgår strax efter att Saudiarabiens uppköp av EA för 55 miljarder dollar har slutförts

Brian Ward avgår som VD för Savvy Games Group, den del av Saudiarabiens Public Investment Fund som sysslar med investeringar i videospel, enligt ett internt personalmeddelande som granskats av Bloomberg News. Ward informerade personalen om beslutet i ett meddelande som skickades ut denna vecka och beskrev det som en ledarskapsövergång snarare än en reaktion på någon enskild händelse. Han skrev att ”det här är rätt tidpunkt för ett nytt ledarskap för den utvecklingen” nu när Savvy går in i sin nästa tillväxtfas. Turqi Alnowaiser, vice guvernör för Saudiarabiens PIF och chef för dess avdelning för internationella investeringar, kommer att träda in som tillförordnad VD medan PIF söker efter en permanent ersättare.

Ward hade lett Savvy Games Group sedan grundandet i november 2021 och ansvarat för en femårsperiod som byggde på ett slutligt investeringsåtagande på 38 miljarder dollar i spelbranschen från PIF. Under hans ledning förvärvade Savvy Scopely, tillverkaren av Monopoly Go, för 4,9 miljarder dollar år 2023, följt av Niantics spelverksamhet, inklusive Pokémon Go, för cirka 3,5 miljarder dollar år 2025, och förvärvade Moonton från ByteDance tidigare i år. Företaget har också byggt upp en betydande närvaro inom e-sport genom ESL FACEIT Group och bidragit till lanseringen av Esports World Cup, samtidigt som man förvärvat minoritetsandelar i utgivare som Nintendo, Take-Two och Bandai Namco.

Avgår på karriärens höjdpunkt?

Wards avgång kommer strax efter att ett PIF-lett konsortium slutförde sitt skuldsatta förvärv av Electronic Arts för cirka 55 miljarder dollar – det största förvärvet i spelbranschens historia. Med två enorma saudiarabiskstödda spelverksamheter som nu existerar sida vid sida kvarstår frågorna om Savvy förblir ett oberoende globalt förvärvsbolag eller om det så småningom på något sätt kommer att omstruktureras kring EA.

Innan han kom till Savvy hade Ward ledande befattningar hos EA, Microsoft och Activision, där han som senior vice president för globala studior övervakade förvärvet av 11 studior under åtta år. Spelbranschkommentatorn George Osborn sa till Eurogamer att Ward hade ”gjort ett bra jobb under svåra förutsättningar” och pekade på Scopely-affären och Savvys disciplin när det gällde att dra tillbaka sin investering i Embracer vid rätt tillfälle som bevis på en förnuftig övergripande strategi.

Ward har inte kommenterat om han även kommer att avgå från sina övriga Savvy-relaterade roller, däribland ordförandeposterna i Scopely och ESL FACEIT Group, eller från sina styrelseposter i Hero Esports, Embracer Group och den saudiska myndigheten för spel och e-sport. Savvy Games Group sysselsätter nu cirka 3 500 till 4 000 personer på nästan 30 platser världen över, en skala som innebär att den som så småningom ersätter Ward kommer att ansvara för en av de största enskilda investeringsverksamheterna inom spelbranschen.