Bolt Graphics okonventionella Zeus-GPU klarar de första hårdvarutesterna, men den kommersiella lanseringen skjuts upp till 2028

Förra året presenterade Bolt Graphics sin ambitiösa Zeus-GPU med tämligen högtflygande prestandapåståenden. Företaget hade tidigare visat upp sin Thunder-GPU under 2024 innan det riktade uppmärksamheten mot Zeus. Den senare utlovade upp till 10 gånger högre prestanda vid path tracing än en Nvidia GeForce RTX 5090, tillsammans med en del okonventionella hårdvarufunktioner som utbyggbart minne och integrerat 400 GbE-nätverk. Nu har Bolt Graphics nått en viktig milstolpe som för denna GPU-dröm ett steg närmare verkligheten.

I ett pressmeddelande bekräftade Bolt Graphics att företaget framgångsrikt hade driftsatt sitt första Zeus-testchip. Prototypen, som tillverkats med TSMC:s 12 nm-process, mäter endast 6 mm² och förbrukar cirka 1,4 W. Företaget uppger att dess ingenjörer startade A0-kretsen och slutförde den inledande driftsättningen inom 24 timmar, utan att några funktionsproblem upptäcktes. Chipet testades även vid temperaturer från -40°C till 85°C.

Intressant nog uppger Bolt Graphics att prototypen förbrukar betydligt mindre ström än den FPGA-baserade plattform som tidigare användes för att validera arkitekturen och som krävde 35 W. Företaget hävdar också att kretsen överträffade dess interna uppskattningar av prestanda och energieffektivitet. Siffrorna bör dock inte tolkas som en direkt jämförelse med serietillverkade GPU:er, särskilt eftersom Bolt Graphics inte har tillhandahållit några prestandamätningar som kan verifieras oberoende.

Zeus omdefinierar hur vi ser på grafikkort. De föreslagna konfigurationerna omfattar en instegsmodell på 120 W med 32 GB LPDDR5X-minne, som kan byggas ut med DDR5 SO-DIMM-moduler. Mer avancerade serverkonfigurationer kan rymma upp till 2,25 TB minne med DDR5 RDIMM-moduler. Integrerat nätverk, dedikerad hårdvara för path tracing och fokus på professionell rendering gör den mer lämpad för vetenskapliga simuleringar och innehållsskapande. För närvarande kommer spel i andra hand.

Det senaste testchipet är tänkt som dedikerad hårdvara för elektromagnetiska simuleringar. Bolt Graphics hävdar att detta tillvägagångssätt kan snabba upp beräkningar som involverar Maxwells ekvationer, vilket potentiellt kan låta ingenjörer simulera kompletta produkter i stället för enskilda komponenter. Företaget vill på sikt utvidga tillvägagångssättet till numerisk strömningsmekanik och molekyldynamik.

Zeus har dock fortfarande en bit kvar innan den kan utmana etablerade GPU-tillverkare. Prototypen på 6 mm² är främst avsedd att validera den underliggande arkitekturen, och den framgångsrika driftsättningen visar inte om en fullstor Zeus-GPU kan leverera de prestandasiffror som tidigare utlovats.

Bolt Graphics har också reviderat sin tidsplan för produktionen. Företaget räknade tidigare med att Zeus skulle börja tillverkas under fjärde kvartalet 2027, men planerar nu att ge utvecklare tillgång under första kvartalet 2027, följt av en första leverans av hårdvara till kunder i Early Access Program mot slutet av året. Volymproduktion av Zeus PCIe-kort och servrar är nu planerad till 2028.

Slutligen har Bolt Graphics etablerat ett nytt kontor i Taipei för att stärka samordningen med sina tillverkningspartner. Till skillnad från testchipet förväntas kommersiella Zeus-GPU:er använda TSMC:s mer avancerade N5P-processnod. Om den slutliga hårdvaran kan leva upp till företagets ambitiösa prestandapåståenden återstår att se.