Apple undvek ännu högre iPhone-priser genom ett avtal om Intel-chip under påtryckningar från tullavgifterna

Avtalet om chipstillverkning mellan Apple och Intel kan ha undertecknats under tvång, eftersom administrationen i Vita huset annars ville införa 100-procentiga tullar på det kisel som används i iPhones och Mac-datorer.

Detta hindrade dock inte Apple från att höja priserna på sina telefoner och bärbara datorer ändå, men om deras processorer hade belagts med 100 % importtullar skulle enheterna ha blivit ännu dyrare.

Enligt källor nära president Trumps administration bad Apples vd Tim Cook om undantag från de straffande halvledartullarna tullavgifter och fick det först efter att han lovat att flytta produktionen av vissa av sina specialanpassade chip till Intels fabriker i USA.

Den amerikanska regeringen blev en stor aktieägare i Intel efter en investering på 9 miljarder dollar i augusti förra året och började omedelbart leta efter sätt att ge sitt favoritprojekt lite affärer, genom att övertala företag att teckna uppköps- eller tillverkningsavtal med Intel. När det gäller Apple ingick tydligen ett hot om tullar i övertalningsförsöken, och Vita huset fick sin vilja igenom, vilket ledde till att tillverkningsavtalet mellan Apple och Intel offentliggjordes offentliggjordes i juni.

Hittills pekar rapporterna på att Intels 18A-P-nod hanterar Apples chip i instegsklassen, med sammanlagda årliga leveranser på upp till 20 miljoner enheter. Även om detta är en betydande framgång för Intels tillverkningsverksamhet och den amerikanska regeringens investering där, är det långt ifrån tillräckligt för att påverka TSMC:s dominans. TSMC förväntas fortfarande stå för mer än 90 % av Apples chipförsörjning, vilket innebär att flaggskeppschip för iPhone- och Mac Pro-serierna med största sannolikhet kommer att fortsätta tillverkas på TSMC:s allra senaste noder för tillfället.

Rykten inom branschen tyder också på att Apples A21 iPhone-chip kan komma att övergå till Intels 14A -nod år 2028. Om detta blir verklighet skulle det innebära ett betydligt mer omfattande åtagande för tillverkningsanläggningen. För närvarande ser det ut som att Intel kommer att bli en andralinjeleverantör av några av de billigare processorerna som Apple använder, och man har uppenbarligen gjort detta för att blidka den amerikanska regeringen snarare än att på allvar överväga att ersätta TSMC.