Apple arbetar med hjärnimplantat för att styra apparater för personer med funktionshinder

Enligt Wall Street Journal (WSJ) samarbetar Apple med startup-bolaget Synchron för att hitta nya lösningar för att styra apparater via tankeöverföring, dvs nervimpulser. Synchron har utvecklat Stentrode-implantatet, ett BCI (Brain Computer Interface) som sätts in som en stent i en ven ovanför motorcortex i hjärnan. Stentroden är utrustad med 16 elektroder och kan registrera subtila neuronala aktiviteter i samband med rörelse och omvandla dessa till kommandon för styrning av enheter, t.ex. på iPhone. Sedan 2019 har Stentrode implanterats i tio personer.

En användare av Stentrode-implantatet är Mark Jackson, som har amyotrofisk lateral skleros (ALS). Han har rapporterat att han kan använda ett Apple Vision Pro-headset med hjälp av sitt implantat och Apple:s anpassade programvara. Implantatets signaler bearbetas via befintliga alternativa styrfunktioner i Apple:s operativsystem. Jackson påpekar dock att den nuvarande navigeringen är långsammare än traditionella metoder eftersom det ännu inte är möjligt att styra markören direkt med tanken.

Tom Oxley, Synchron CEO, betonade att en standard som är särskilt anpassad för BCI-enheter från tillverkare som Apple skulle utöka möjligheterna avsevärt. Apple planerar enligt uppgift att införa en sådan standard för utvecklare i slutet av 2025, vilket skulle underlätta integrationen av hjärnimplantat i mjukvara.

Utvecklingen av en specifik standard av Apple skulle kunna vara ett viktigt steg mot att göra BCI mer allmänt tillgängliga och forma framtiden för interaktion mellan människa och dator. Morgan Stanley uppskattar att cirka 150.000 personer med svåra funktionsnedsättningar i de övre extremiteterna enbart i USA skulle kunna vara bland de potentiella tidiga användarna av BCI-enheter.