Användare visar upp anpassad OCuLink X8-modul för Framework Laptop 16 med 1-2% prestandaförlust

Även om Thunderbolt 5 introducerades förra året som en överlägsen kontakt i teorin, är OCuLink fortfarande den föredragna anslutningen för externa GPU:er. OCuLink, särskilt x8-varianten (full bandbredd), ger bättre prestanda eftersom det är en direkt PCIe-förlängning med mindre overhead, medan Thunderbolt 5 använder styrenheter i båda ändar, vilket ger mer overhead och minskar den effektiva hastigheten när det gäller anslutningar för externa GPU:er. OCuLink, precis som Thunderbolt 5, är dock ännu inte en vanlig anslutning på dagens bärbara datorer. Endast en handfull OEM-tillverkare av bärbara datorer har OCuLink i utvalda modeller och implementeringen omfattar vanligtvis x4-varianten istället för versionen med full bandbredd. En av de första bärbara datorerna som drar nytta av en X8 OCuLink-kontakt är Framework bärbar dator 16och intressant nog är denna implementering en community-baserad lösning snarare än en som erbjuds av Framework själva.

Framework uttryckte ett visst intresse för att erbjuda en OCuLink-modul för expansionsfack för några år sedan, men någon officiell lösning har ännu inte presenterats. Medlemmarna i communityt för modulära bärbara datorer bestämde sig för att ta saken i egna händer och en av Framework-forumanvändarna vid namn Filip visade nyligen upp en OCuLink-expansionsmodul som utnyttjar alla åtta PCIe-banor fullt ut.

Filip säger att hans modul är baserad på Framework's public repository, men att han behövde göra vissa modifieringar för att möjliggöra full bandbredd. Den ursprungliga repon var utformad för en M.2 SSD-lösning, så Filip var tvungen att ta bort SSD-strömkontrollen och definiera modulen som ett generiskt PCIe-tillbehör med 8x1-konfiguration. För att testa full kompatibilitet anslöt Filip en stationär RTX 4070 GPU som endast har PCIe 4.0-kompatibilitet. Även om GPU:n körs på X16 på hans stationära dator, var det bara 1-2% prestandaförlust genom PCIe 4.0 X8-anslutningen från OCuLink-modulen som kördes på Framework Laptop 16. Det ser ut som att prestandaförlusten är minimal på PCIe 4.0-kort, men den exakta skillnaden är ännu inte fastställd för avancerade PCIe 5.0 kort som de nyare Nvidia RTX 5080 eller 5090.

Medan Framework tar sin tid med en officiell OCuLink-modul kan de som är intresserade av snabbare hastigheter för sina externa GPU-installationer snart beställa en fungerande lösning från Filips repo.