"Är du död?" - En dyster men viktig app klättrar till toppen av Kinas iOS-listor

Namnet kan låta som ett mörkt skämt, men framgången är inget att skratta åt. Sileme - som översätts till "Är du död?" - har klättrat till toppen av Kinas iOS-listor inom bara några dagar, enligt rapporter. Appen verkar utnyttja en djupt liggande rädsla - möjligheten att leva ensam och ställas inför en medicinsk nödsituation eller värre utan att någon märker det.

Appens koncept är lika enkelt som det är effektivt. Användarna trycker på en knapp en gång om dagen för att bekräfta att de är okej. Om inget svar registreras meddelas en nödkontakt automatiskt via e-post efter två dagar. En SMS-varningsfunktion är enligt uppgift under utveckling. Det är i princip allt som appen gör - och denna enkelhet verkar vara central för dess framgång. Nedladdningarna har enligt uppgift ökat med en faktor 100 på bara några dagar, och mer än 12.000 användare är nu registrerade. Appen börjar också få internationell uppmärksamhet och har lanserats i USA under namnet Demumu.

En väletablerad lösning för personer som bor ensamma är det traditionella nödsamtalssystemet i hemmet, som vanligtvis innebär att man bär en knapp runt halsen eller handleden för att utlösa ett larm i nödsituationer. Dessa tjänster kommer dock vanligtvis med en månadsavgift. Sileme är däremot mindre inriktad på omedelbara nödsituationer men erbjuder ett mycket mer prisvärt alternativ. Appen lanserades ursprungligen för bara en yuan - mindre än 0,14 dollar - men priset har sedan dess ökat till cirka en US-dollar.

Ordlek ger ingen resonans, medan Reddit visar sig oväntat empatiskt

Namnet Sileme är ingen slump - det är en lek med namnet på den kinesiska leveranstjänsten Eleme, som betyder "Är du hungrig?". Det är dock inte alla som uppskattar den mörka humorn. I den kinesiska kulturen anses direkta hänvisningar till döden ofta vara olämpliga eller oroande. Många användare har föreslagit mjukare alternativ som "Are you alive?". Som svar på kritiken överväger utvecklarna enligt uppgift ett namnbyte.

På Reddit - särskilt den humoristiska men nyhetsinriktade subredditen r/nottheonion - har reaktionerna på Sileme varit oväntat allvarliga. Istället för att dra mörka skämt har många användare delat med sig av verkliga historier om människor som gått obemärkta förbi i sina hem i dagar eller till och med veckor. För många kommentatorer ses appens plötsliga ökning i popularitet som en tyst men kraftfull återspegling av den växande sociala isoleringen.