CheckMag | 90-talskonsolen som alla ville ha, men ingen hade råd med: Det bästa spelet från varje genre

Med ett pris på 699,99 dollar när den lanserades 1990 (svindlande 1732 dollar år 2025 tack vare inflationen) var Neo Geo inte billig. Själva spelen började kosta runt 200 dollar och gick bara upp därifrån. Neo Geo var dock det som alla såg i arkadhallarna och erbjöd grafik som konsoler som Genesis bara kunde drömma om.

Tack vare emulering är många av de här titlarna lätta att hitta och lätta att spela, och grafiken håller än idag. Vissa av dessa spel var genredefinierande, så här är de bästa som du kanske har missat.

Contra må ha satt riktmärket för "run-and-gun"-genren, men Metal Slug tog konceptet och slipade det till en diamant. Med djärva sprites och detaljerade miljöer var Metal Slug som att spela en tecknad serie i live action.

Spelet är förvånansvärt djupt med tanke på att ditt huvudmål är att springa från vänster till höger och döda allt i din väg. På samma sätt finns det ingen brist på vapen och power ups (inklusive SV-001-tanken, som ger spelet sitt namn) för att hindra dig från att uppnå detta.

Metal Slug utstrålar charm, från de ovårdade krigsfångarna som släpper power-ups när de räddas, soldaten som frenetiskt pumpar vatten ur ett sjunkande fartyg när du spränger det med ditt raketgevär, till rädslan i dina fienders ansikte när en av deras kamrater brinner upp.

Med tanke på hur attraktivt det var som arkadspel och hur många 25-centare det tog att spela färdigt är det inte konstigt att originalet gav upphov till fem uppföljare.

Neo Geo var förmodligen mest känd för sina PvP-fighters, och även om den hade några sidorullande brawlers, så innehöll den inte klassiker som Double Dragon eller Final Fight. Mutation Nation och det ursprungliga Sengoku är verkligen anständiga sidorullande beat-em-ups, men Senguko 3 tog genren till nästa nivå.

Med sprites som liknar de som används i SNK: s PvP-slagsmålsspel introducerade Senguko 3 kombinationer, vilket gjorde att spelaren kunde stränga ihop upp till 9 attacker. Där detaljer saknas i bakgrunden och miljöerna, fick spelaren och fienderna det att kännas som om du spelade en sidorullande Garou.

Även om Senguko 3 kanske inte är ett av de bästa sidoscrollande beat-em-up-spelen är det ett av de få som finns tillgängliga för Neo Geo.

Om det var någon genre som Neo Geo hade i överflöd så var det spelare mot spelare (PvP). Systemet var förmodligen mest känt för King of Fighters-serien, där det sista spelet i serien släpptes så sent som 2003. Dessa var dock i stort sett årliga upprepningar av samma formel.

Som en direkt konkurrent till Street Fighter 3rd Strike var Garou en mer taktisk brawler. Det krävde att spelaren väntade på en öppning innan han slog till, återhämtade hälsa när han blockerade i sista stund och ställde in en taktisk anfallsposition (T.O.P) innan matchen började.

Garou: Mark of the Wolves var kulmen på allt som utvecklats genom Fatal Fury-serien (och var ursprungligen tänkt som en direkt uppföljare). Det innehöll helt nya tillgångar, ny fightingmekanik och ett grymt soundtrack, vilket gjorde det till ett av de bästa brawlerspelen på systemet, om inte på alla system.

Neo Geo hade en uppsjö av fantastiska sportspel. Windjammers, Street Hoop, Neo: Drift Out, för att bara nämna några. Neo Turf Masters anses dock vara ett av de bästa golfspelen någonsin, och är verkligen ett av de mest beroendeframkallande sportspelen på systemet, med stort omspelningsvärde och till och med tilltalande för dem som har en avsmak för golf som helhet.

Arkadspelsstilen gör spelet extremt lättillgängligt, samtidigt som det ger tillräckligt många möjligheter att anpassa slagen för att det ska kännas som om man har inflytande över var bollen landar. De konturerade greenerna förvandlade puttningen till golfens motsvarighet till marmorgalenskap, och karaktärsanimationerna såg nästan fotorealistiska ut tack vare samma motion capture som användes i Art of Fighting 3.

Den näst bästa motsvarigheten på systemet var Top Players Golf, som ser fruktansvärt ut i jämförelse.

Skjutspel var ett annat område där Neo Geo innehöll några verkligt exemplariska spel. Blazing Star, Prehistoric Isle-serien, Aero Fighters, Viewpoint, Last Resort, till och med Shock Troopers 2nd Squad. Pulstar tog dock R-Type-formeln och skruvade upp den till elva.

Spelet byggdes av före detta IREM-anställda, så likheterna med R-Type är ingen tillfällighet. Den första nivån ser ut som en direkt klon, och det finns gott om liknande element som krabbvarelserna som exploderar från väggarna på nivå 2, ända ner till att ta isär ett moderskepp bit för bit på nivå 3.

Oavsett likheterna, med förrenderade 3D-introsekvenser och pseudo-3D-sprites, är varje nivå en visuell njutning, och spelet matchar lätt sin inspiration. Med tanke på att R-Type aldrig kom till Neo Geo kan man inte be om en bättre klon med Pulstar.

En annan underrepresenterad genre på Neo Geo är pusselspel. Troligen för att det långsamma tempot inte passade för en arkadmiljö. Utanför Digger Maneller Neo Bomberman (som förmodligen inte kategoriseras som ett pusselspel alls), skulle Bust a Move 2 (a.k.a. Puzzle Bobble 2) förmodligen vara den mest troliga kandidaten.

Den andra iterationen bygger vidare på det ursprungliga Puzzle Bobble och lägger till spelare mot spelare-lägen och bättre grafik till ett redan solitt koncept. Matcha färgade bollar till deras likhet innan taket kollapsar över din karaktär. Möjligheten att studsa bollar från sidorna lade till ett 8-bollars pool-element till spelet som blir alltmer stressande när tiden rinner ut.

En bra inkörsport till Neo Geo är HyperMegaTech - Neo Geo edition(finns på Amazon) som levereras med 14 förinstallerade spel, samt möjlighet att utöka biblioteket med Evercade patroner.

Det finns ingen brist på spel i toppklass, och om du inte har upplevt vad den erbjuder är Neo Geo väl värt tiden.